En 1982, Billie Joe y Mike, dos muchachos de diez años de Rodeo se conocieron y se hicieron amigos. Ambos compartían una afición especial por los grupos de la corriente punk que se desarrollaba en Berkeley en ese momento .
Influenciados por estos grupos, decidieron formar su propia banda de pop punk, llamada inicialmente
Sweet Children, junto a John Kiffmeyer, más conocido como Al Sobrante, en la batería en el año 1989. El grupo debutó en el restaurante Rod's Hickory Pit ,donde trabajaba la madre de Billie Joe, ante unos 30 amigos. Tiempo después el grupo se asentó permanentemente en Berkeley, uno de los epicentros de la corriente punk de California.
En ese mismo año grabaron su primer EP con Skene! Records, llamado simplemente Sweet Children. Este contenía tres canciones originales: "Sweet Children", "Best Thing In Town" y "Strangeland" . La cuarta canción del EP era un cover de la famosa "My Generation" de The Who. En ese año grabaron con el nombre de Green Day el EP 1,000 Hours, que fue bien recibido en la escena punk y hardcore de California.
En 1990, la banda cambió su nombre oficialmente a Green Day , y, después de una demostración bajo la lluvia para Lawrence Livermore, firmaron con su casa discográfica, Lookout! Records. El primer álbum de Green Day,
1,039/Smoothed Out Slappy Hours, fue puesto a la venta ese mismo año, recopilando sus trabajos anteriores (1,000 hours, 39 Smooth y Slappy). Poco después de su lanzamiento, Al Sobrante deja de ser el batería para retomar sus estudios en la universidad. Fue entonces cuando reclutaron a Tré Cool, vecino del fundador de Lookout! Larry Livermore y batería de Lookouts, quien sigue siendo el batería del grupo hasta ahora. Armstrong y Dirnt ya conocían a Cool de diversos conciertos siendo aun Sweet Children.
El segundo álbum de la banda fue
Kerplunk, lanzado el 17 de enero de 1992 por Lookout!, su último disco con la banda. La versión en CD incluía cuatro pistas del EP Sweet Children. Este album es aun más suave y accesible que el anterior, con canciones pausadas como "Christie Road" y "No One Knows". Con Kerplunk la fama del grupo trascendió las fronteras de California, haciendolos muy populares en todo el pais. El disco vendió 500.000 copias, una cifra muy buena para un grupo de punk en una firma independiente.
Habiendo vendido 55.000 copias de Kerplunk, el grupo firmó con Reprise Records (subsidiaria de Warner Bros) en abril de 1993, dejando Lookout! de manera amistosa.
El año 1994 fue un año agitado para Green Day en particular y el punk en general. Su album
Dookie vendió 14.000.000 de copias, convirtiédose en uno de los más exitosos albumes de rock alternativo de la década. Además, ganaron un Grammy a la mejor interpretación alternativa por Dookie.
Los tres singles del disco ("Longview", "Basket Case", y "When I Come Around") fueron increíblemente populares. Su gira fue todo un éxito.
El cuarto album del grupo,
Insomniac, fue grabado en seis semanas entre julio y agosto de 1995, y fue lanzado en octubre de ese mismo año. Este album era mucho menos comercial que su antecesor, con canciones menos pegadizas. Insomniac, aunque es sin duda un album excelente, no logró igualar el éxito de Dookie; 5.000.000 de copias vendidas en Estados Unidos y el resto del mundo. El primer single de Insomniac fue "Geek Stink Breath", tema que describe los efectos que provoca la adicción a las metanfetaminas. El segundo single, que llegó al número uno, fue "Brain Stew/Jaded", que trata sobre los problemas de sueño que provocó en Billie Joe el nacimiento de su hijo.
Tras cancelar la gira europea de Insomniac la banda dedicó la siguiente mitad del año encerrarse a escribir un nuevo material, sacando
Nimrod en octubre de 1997 y siendo más artístico y conceptual que los anteriores. El disco fue elogiado por la critica, por incluir otros estilos de musica ("King For A Day", "Walking Alone", "Time Of Your Life", "Last Ride In") aunque manteniendo la simplicidad en las canciones, y sin olvidar el pop-punk que los hizo famosos.
En el 2000, la banda edita su sexto album,
Warning, el cual fue lanzado en el mes de octubre en la ciudad de Nueva York. Una de las canciones de este, "Warning", ya habia sido dada a conocer en una serie de eventos en vivo. Este album no tuvo el éxito esperado, pero se encontró a un grupo mas evolucionado y a la vez mas serio; una evolución musical que los hizo madurar como grupo.
Habiendo muchos éxitos, tras muchos años de trayectoria, Green Day decide lanzar un recopilatorio de singles, el cual contiene todos los éxitos desde que salio Dookie hasta los singles de Warning:, y además añadiendo una canción inedita llamada "PopRocks and Coke", con su respectivo video y una nueva versión de "Maria", que ya habia sido puesta como b-side en Warning:. Este CD llamado
International Super Hits, contiene todos los exitos que estuvieron sonando en las radios de todo el mundo. En ese año muchos grupos y bandas decidieron sacar recopilatorios de exitos, pero sin duda el de Green Day fue uno de los mejores.
La banda entró en el estudio en 2003 tras un largo descanso, donde surgió
The Network, un proyecto alternativo de la banda en la que ocultaban su identidad con unas máscaras.
Después de grabar doce canciones el ordenador en el que estaban las copias maestras fue robado del estudio, estas canciones estaban orientadas para un álbum llamado:
Cigarettes And Valentines. La banda decidió no hacer las mismas canciones dos veces y se centraron en el estudio, tras varios meses discutiendo, y sin expresar sus emociones al resto del grupo, decidieron abrirse y Billie Joe les confesó que le gustaría hacer la "Bohemian Rhapsody" punk del siglo XXI.
De ahí salió en 2004
American Idiot, título que es una doble mofa hacia American Idol, y hacia la administración Bush. Etiquetado como ópera Punk , relata las historias de St. Jimmy y Whatsername.
La canción "American Idiot" fue escrita por la banda como un estamento público como respuesta a la escena de confusión que se vive en la sociedad estadounidense desde el 11S. El disco obtuvo un Premio Grammy en 2005 por el Mejor álbum de Rock además de otras dos nominaciones. Durante todo el año 2005 la banda hizo la gira American Idiot Tour de 2005.
El día 28 de agosto de 2005, el grupo se llevó siete de las ocho nominaciones de los premios MTV VMA. La única estatuilla que no se llevó fue la de mejor dirección artística.
El 15 de noviembre de 2005 el grupo sacó a la venta el álbum en directo: Bullet in a Bible, que incluye un documental sobre el mayor concierto de su historia en Milton Keynes (Inglaterra) y un CD con 14 pistas en directo.
Durante 2006 la banda ha publicado algunos sencillos con destino benéfico, como la canción a dúo con U2,
The Saints are Coming para recoger fondos a favor de las víctímas del huracán Katrina.
En el 2007, la banda sacó un nuevo sencillo, el el cover de la canción de John Lennon , "
Working Class Hero" en apoyo a las víctimas de la guerra civil de Darfur.
También hicieron un cameo en Los Simpson: la película, donde también interpretan el tema principal del film, en el cual, más tarde, fallecen en medio del concierto. En una escena siguiente, en homenaje hacia sus personas, tocan la versión fúnebre de "American Idiot".
En diciembre de 2007 apareció en MySpace una banda de garage rock bajo el nombre de
The Foxboro Hot Tubs, no había ningún tipo de información acerca de sus miembros, pero su cantante tenía una voz similar a la de Billie y pertenecían a Reprise Records, al igual que Green Day. En primavera de 2008, Billie confirmó que ellos eran la misteriosa banda y que lanzarían un álbum bajo esa identidad, el álbum se publicó en mayo, titulado Stop, Drop and Roll!! y realizaron una pequeña gira por su país.
Tras un trabajo que comenzó en 2006, en la gala de los Grammy de 2009, Billie Joe anunció el título del siguiente trabajo de la banda,
21st Century Breakdown y el lanzamiento en abril del primer single, Know Your Enemy, según Billie Joe este disco tiene un estilo mas punk rock y de contenido político. La banda ha comenzado el 21st Century Breakdown World Tour, gira mundial que durará hasta 2010.
